La ville romaine s’est développée, dès le début du Ier siècle, à l’emplacement même de la cité numide dont elle a épousé le tracé irrégulier.

Il est exceptionnel en Afrique de pouvoir suivre de façon aussi précise l’évolution du centre monumental (le forum et ses annexes) sur une longue période.

Les zones fouillées de la ville ont révélé à ce jour l’existence d’une vingtaine de temples et d’une trentaine de maisons et ainsi que celle des grands édifices publics: forum, marché, théâtre, cirque, thermes, et fontaines.

La ville romaine était délimitée par une large ceinture de nécropoles. La ville est encore prospère au IVéme siècle, elle survit à l’époque byzantine sur une superficie réduite, à l’intérieur d’une enceinte.

Une citadelle, construite au VIème siècle à l’emplacement de l’ancien forum, complète ce dispositif défensif.

Toujours occupée par des maisons au Moyen-âge et au cours des siècles suivants, Dougga reste habitée jusqu’au transfert complet de ses habitants dans la plaine (création de Dougga Jedida 1960).

Le site, entièrement protégé, a été classé sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 1997.